Nasceu em 1957 no Porto. Depois de, enquanto montadora, ter dado já forma a obras essenciais do cinema português realizadas por cineastas como João César Monteiro, Pedro Costa ou Joaquim Sapinho, nas quais deixou a sua marca inconfundível, em Fevereiro de 1999, Manuela Viegas apresentou pela primeira vez ao público o seu filme GLÓRIA, na 49ª edição do Festival de Cinema de Berlim, tornando-se assim a primeira realizadora portuguesa de sempre a alcançar o feito de figurar na Competição Internacional do Festival. É, há mais de uma década, professora de montagem do curso de cinema da Escola Superior de Teatro e Cinema.